L'hydrogène naturel, également connu sous le nom d’hydrogène blanc ou hydrogène natif, suscite un intérêt croissant en France. Contrairement aux autres types d’hydrogène produits par des procédés industriels tels que le vaporeformage ou l’électrolyse, l’hydrogène blanc est généré naturellement par la Terre sans émissions de dioxyde de carbone. Cette caractéristique en fait une ressource particulièrement précieuse pour la transition écologique.
Les initiatives en France
L’intérêt pour l’hydrogène blanc s’est étendu des cercles académiques et industriels spécialisés au grand public, en grande partie grâce à l'initiative de l’entreprise canadienne Hydroma, qui a démontré son potentiel en installant ses premiers puits au Mali en 2012. En France, cette ressource a attiré l’attention du gouvernement et du Président Emmanuel Macron. En décembre dernier, Macron a annoncé des financements massifs pour explorer le potentiel de l’hydrogène blanc, affirmant que « la France peut devenir un des pays pionniers dans cette énergie du futur ».
Diverses sources d’hydrogène blanc ont été détectées dans des régions telles que la Drôme, la Côte-d’Or, la Lorraine, le Cotentin et les Pyrénées. Un arrêté du Journal Officiel en date du 23 novembre a accordé un permis exclusif de recherches à la startup TBH2 Aquitaine pour explorer le Béarn, une région riche en roches mantelliques. Ce permis couvre une zone de 225 km², et les travaux d’exploration devraient durer cinq ans pour déterminer les quantités potentielles d’hydrogène.
Les gisements prometteurs
Les gisements les plus prometteurs se trouvent en Lorraine, où des réserves estimées à 46 milliards de tonnes d’hydrogène ont été découvertes. Ces réserves sont particulièrement intéressantes en raison de leur capacité d'auto-génération rapide, ce qui pourrait rendre cette ressource quasi infinie. Selon H2 Mobile, ce gisement pourrait équivaloir à plus de la moitié de la production mondiale actuelle d’hydrogène.
Un avenir prometteur pour l'hydrogène en France
Le potentiel de l’hydrogène blanc en France pourrait révolutionner le secteur énergétique, en particulier pour la mobilité et la décarbonation des transports. France Hydrogène estime que ce secteur pourrait représenter un chiffre d’affaires de 40 milliards d’euros d’ici 2050 et créer plus de 150 000 emplois. Cependant, le coût de production reste un défi majeur. L’hydrogène blanc, grâce à ses propriétés naturelles, pourrait être produit à un coût trois fois inférieur à celui de l’hydrogène gris, actuellement le moins cher mais aussi le plus polluant.
Conclusion
L'exploration et l'exploitation de l’hydrogène blanc pourraient non seulement renforcer l’indépendance énergétique de la France mais aussi contribuer de manière significative à la transition écologique mondiale. Les découvertes en Béarn et en Lorraine sont prometteuses et pourraient positionner la France comme un leader dans cette nouvelle ère énergétique.
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